历史故事楚庄王自从三年不飞，一飞冲天;三年不鸣，一鸣惊人后。发奋图强，重振楚国。最终让楚国登上了春秋霸主的宝座。楚庄王三年(公元前611年前后)，楚国先后征伐庸、麇、宋、舒、陈、郑等各国，均取得了胜利。在大约公元前606年，楚庄王带兵讨伐陆浑小国(今河南嵩县北)，楚兵一直攻打到了洛水边上，史记楚“观兵于周疆”，也就是在周朝首都洛阳附近列阵阅兵向周王示威。大有取而代之的意思。
周王见状非常恐惧，于是派大臣王孙满去劳军并探听楚国的意图。楚庄王设宴招待王孙满，在酒席宴间有意无意的询问周朝“九鼎的大小轻重”，其实真正的意思是想取代周朝号令诸候。但是王孙满也不是白给的，他庄重地对楚庄王说：“统治天下重在德行，并而不在鼎。”
然而楚庄王听后傲慢地对王孙满说道：“你不要阻止楚国铸鼎之事，我们楚国只要收拾一下战场，把杀死敌人的钩(一种铜兵器)尖收集起来，就能够很轻松地铸造九鼎了。”话里大有楚国要取周而代之的味道。周王使者王孙满见楚庄王说到这了，就大声喝斥道：大王不要忘了，当初夏禹时期，是因为自己的德行操守受到了民众的拥戴，这才坐上了首领的位置，然后各地都进献铜材，铸造成了象征权力的九鼎，以此证明合法性。可是后来夏桀昏庸无道，九鼎落到商汤的手中，而又因纣王残虐，九鼎这才又转移给了周王。所以天子如果有德行的话，九鼎就算是再小却是重的难以转移，但是天子如果无道昏庸，那么即使九鼎再大，它也能轻易移动。虽然现在周朝暂时软弱，但是周王的国运尚未结束，做为臣下，九鼎的轻重不是你能问的。公孙满语气强硬，态度坚决。
此时周朝余威尚存，楚庄王问鼎之后觉得时机不妥，于是就不准备取周王室而代之，只好下令楚国军队撤出周朝疆域。
这个故事首先要了解“九鼎”的含义。在古时时，人们拥有的鼎的大小以及多少，都计划表代表着所用之人的身份等级，在《公羊传》中就有提到说“天子九鼎，诸侯七，大夫五，元士三”。从这个记载中我们就能看出来，九鼎是象征着帝王的地位和权利的标志。据传是大禹在建立夏朝后，用天下所进贡之铜铸成九鼎，来象征中国九州。因此，九鼎很自然地成为国家拥有政权的象征，进而成为国家传国宝器。九鼎为：冀州鼎、兖州鼎、青州鼎、徐州鼎、扬州鼎、荆州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎、
史书记载了楚庄王问鼎这件事，后世用“问鼎”来表示有意夺取最高权力中心的意思。
