魏武帝曹操共有25个亲生儿子,曹丕继承了他的大位,但曹丕刚即位时,对自己的弟弟很不放心,特别是二弟曹彰和三弟曹植。历史上还留下了曹植著名的《七步诗》,充分反映了曹操死后他的儿子们互相斗争和陷害的状况。然而,曹植能用七步作诗的才学逃过一劫,曹彰却没有这么幸运,他在朝见了曹丕之后不久,竟突然暴毙,死得蹊跷,虽没有明确证据显示是曹丕所害,但他35岁的壮年之身突然暴毙表明,其被害的可能性还是很多大的。那么,历史上的曹彰是一个怎样的人呢?曹丕为什么对他很忌惮呢?
曹彰(189年?-223年,),字子文,是魏武帝曹操与武宣卞皇后所生第二子,魏文帝曹丕之弟,曹植之兄,官至曹魏任城王。曹彰从小就善于射箭、驾车,臂力过人,徒手能与猛兽格斗,不怕危险困难。曹操曾经批评他说:“你不向往读书学习圣贤之道,却好骑马击剑,这都是只能对付一个人的,哪值得珍贵!”督促他学习《诗经》、《尚书》。
曹彰对身边的人说:“大丈夫一旦作了卫青、霍去病那样的大将军,就能率领十万人马在沙漠上驰骋,驱逐戎狄,立功建号,哪能作博士呢?”曹操有一次问几个儿子的爱好,让他们各自说出自己的志向。曹彰说:“愿作将军。”曹操说:“作将军干什么呢?”曹彰回答说: “披坚甲,握利器,面临危难不顾自己,身先士卒,有功必赏,有罪必罚。”曹操大笑。其胡须为黄色,故被曹操称为“黄须儿”。
曹彰就是这样一位以武力见长、且十分勇猛的悍将。公元216年(建安二十一年),曹彰被封为鄢陵侯。公元218年(建安二十三年)四月,代北乌桓无(能)臣氐等造反,曹操任命曹彰担任北中郎将,行使骁骑将军的职责。战斗中,曹彰亲自与敌人搏战,箭射敌骑,应声而倒的前后连成一串。打了半天,曹彰的铠甲中了几箭,气势更加雄壮,乘胜追击敌人,直到桑干河,距离代郡有二百多里。
剩余的敌人仓皇逃走,曹彰率军一天一夜追上敌人,大获全胜。当时鲜卑族的首领轲比能率领几万人马观望双方强弱,看到曹彰奋力冲杀,所向披靡,便请求臣服,这样北方便平定了。曹操知道后,夸赞曹彰说:“须儿竟大奇也!”
说起曹彰对骑马征战的热爱程度,在乐府诗古辞中相传有一首《爱妾换马》,但今已失传。不过在《独异志》一书中,曾这样记载曹彰的事迹,说“后魏曹彰,性格倜傥。一次偶然见到一匹骏马,十分喜爱,但马主人也很珍爱。曹彰说:‘我有美妾可以交换,随你挑选。’马主人便指定一妓,曹彰即与之交换。”后人竟有不少以此典形容豪族富人所谓风流豪放的行为,也用此典故咏妾或咏马。
公元220年(建安二十五年、延康元年、黄初元年),曹操到洛阳后,得了重病,使驿马往召曹彰,但曹彰未至,而曹操已经逝世了。曹丕即王位,曹丕颁布诏书说:“曹彰以前奉命北伐,平定朔方的土地,功勋盛大,给他增加食邑五千户,连同以前的共一万户。”
公元221年(黄初二年),曹彰进爵为公。公元222年(黄初三年),曹彰被封为任城王。公元223年(黄初四年),曹彰进京朝觐,其间得急病,六月甲戌(十七)日(8月1日)暴毙于府邸中,追谥曰威王,享年35岁。
关于曹彰的死法,还有下面两种说法:据南朝刘宋的刘义庆的《世说新语》说,曹彰是被哥哥曹丕用计害死的。曹彰来京朝觐时,曹丕请弟弟进宫陪自己下棋。棋至中盘,曹丕已见下风,此时他向在旁侍候的丫鬟吩咐道:"还不快将枣儿端来。"于是,二人一边下棋,一边吃着乌枣,表面看情义融融,其实,狠毒的曹丕早已在一些枣子中下了毒药,并暗自做了记号,自己专拣未带毒的吃。曹彰被蒙在鼓里,不多一会儿,曹彰只觉头重脚轻,眼睛发直,还没来得及说出一句话,便一头栽倒在地。
早有人通告给卞太后,卞太后来了也终于没能挽救曹彰的性命,棋盘上终于溅满了曹彰鲜红的血迹。但此说法也遭到一些人质疑。另外,三国时吴人孙盛所作的《魏晋世语》给出了另外一个解释,说:“初,彰问玺绶,将有异志,故来朝不得见,有此忿惧而暴薨。”意思是说,曹彰曾向人打听过玉玺的事,曹丕据此判断他有异心,所以来朝觐时,故意不理他,使曹彰郁闷而死。