历史故事《宰相刘罗锅》等电视剧开播之后，刘墉、“刘罗锅”名气大增。因为电视剧的误导，人们以为，刘墉就是一个宰相，也是个罗锅。其实，根本没这码事，刘墉这人不是宰相，更不是罗锅。
宰相，是封建社会最大的官，是皇帝的助手，地位在一人之下、万人之上。宰相的设立大约始于东周，以后的朝代都有宰相。但是到了明朝初年，因宰相胡惟庸权力过大，引起了朱元璋的不满，一怒之下，朱元璋杀了胡惟庸，从此不再设宰相，将宰相的权力收归皇帝。
清入关前就不设宰相，入关后清承明制，也不再设宰相。一直到清灭亡，清政府都没有设过宰相。清朝不设宰相，而以内阁大学士代行宰相之职。内阁由三殿三阁组成，位置从高到低的排列是保和殿、文华殿、武英殿，体仁阁、文渊阁、东阁，每个殿阁设一个大学士为最高长官。后来，大学士渐渐失去了实权，也不起什么作用。雍正朝时，又设了军机处，总揽军国大计，内阁大学士从此变成了纯粹的荣誉称号、真正的摆设。
既然清朝连宰相都没有，自然也就不可能有刘墉当宰相的事了。刘墉官至东阁大学士，在内阁中是最小的，从来没有实权。这人政绩也并不明显，突出的是书法，尤其是小楷，他的书法，用墨厚重，貌丰骨劲，别具一格。
古代科举，不光有笔试，还有一样就是目测。凡身有残疾、相貌恶劣的，全不录取，为的是维护官员的形象。传说中的钟馗，虽然才学极高，但因相貌不佳，而未能进科举。如果刘墉真的是个罗锅，不但进不了内阁，就是科举这关都过不了，早就给刷下来了。传说中捉鬼的钟馗，就是因为相貌丑了点，考试时被刷了下来。虽然是传说，但也从侧面反映出，科举考试中，相貌也是一条。只是相貌丑了点就被刷了，罗锅自然更不行了。
刘墉名“罗锅”出自传说。说的是，一天上楼，皇上看着刘墉弓身爬楼梯的样子很可笑，就出了个谜：“后辈(背)更比前辈(背)高。”这难不住刘墉，他随口就说“罗锅”。皇上大笑，说：“你就是罗锅!”刘墉马上说：“谢主隆恩!”因为皇上的金口玉言，从此刘墉不罗锅也得称罗锅了。
