历史故事《三国演义》将八阵图描述的神乎其神，刘备伐东吴失败后，诸葛亮居然摆了石头阵阻挡了东吴的追兵。如果没有诸葛亮岳父黄承彦的帮忙，陷入石头阵中的陆逊可能就永远的困在石头阵中。当然，《三国演义》虚构的成分是众所周知的事情。但是，根据历史上记载，八阵图确实存在，并且与诸葛亮有一定的关系。那么，八阵图到底是什么东西?
根据《三国志》中记载，“亮长于巧思，损益连弩，木牛流马，皆出其意;推演兵法，作八阵图，咸得其要云。”由此可知，八阵图确实跟诸葛亮有关。当陆逊火烧连营并带大军追捕刘备时，诸葛亮用石头堆成石头阵等待着他。此石头阵按照奇门遁甲的原理，将其分为生、伤、休、杜、景、死、惊、开八门，变化万端，可挡十万精兵。
最近，河南省密县发现迄今为止最早的《风后八阵兵法图》。其中，记载有八个阵势：天覆阵、地载阵、风扬阵、云垂阵、龙飞阵、虎翼阵、鸟翔阵、蛇蟠阵。每个阵势不仅有图，也有文字，分别介绍了各种阵势具体运用环境。同时，根据《李卫公问对》的记载，八阵图从风后开始就一直演变到唐朝六花阵，直至消失。
从某种意义而言，八阵图并非诸葛亮发明。只能说诸葛亮糅合吸收遁甲八卦、星象历法、天文地理、阴阳五行等思想革新了八阵图。经改进后的八阵图主要特征是每时每刻都在变。如果有人陷入其中，便会迷失自我。
八阵图的分布遵循一个特点，正如李靖的《问对》中所言“大阵包小阵，大营包小营，隅落钩连，曲折相对”。用现代的话说，中阵组成大阵，小阵组成中阵，三种阵又逐层次的容纳。从整体来看，阵中有阵，各以八为分，可以分为六十四小阵。八阵兵力分为外围和中央，主兵力配置在外围，中央留取少量的精兵，形成外实内虚的特点。
相传，诸葛亮为推演兵法，操练军士而留下八阵图遗址。它们都是用石头堆砌而成，均是分布整齐、排列有序。目前，八阵图遗迹有三处，一处在陕西汉中定军山，一处在四川新都，一处在重庆奉节。
